A vitamina B12 é um dos nutrientes fundamentais para o corpo e, principalmente, para a mente. Um estudo divulgado na revista científica The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences mostrou que a falta do composto químico pode causar estresse e ansiedade, piora do humor, da concentração e da memória.
A deficiência da vitamina é mais comum em idosos, segundo o estudo: cerca de 40% deles têm o problema. Os principais sintomas são apatia, irritabilidade, demência e alucinações, que podem levar à depressão.
A maior prevalência na população mais velha acontece porque a absorção do nutriente diminui à medida que as pessoas vão envelhecendo. Estima-se que um a cada 20 indivíduos com idade entre 65 e 74 anos tenha a deficiência. Em idosos com mais de 75 anos, a prevalência sobe para um a cada dez.
Para diminuir o risco de desenvolver distúrbios neuropsiquiátricos relacionados à vitamina B12, os pesquisadores indicam a importância da triagem anual para deficiência do nutriente e uma abordagem clínica e suplementar, quando necessário.
Pessoas que seguem dieta vegetariana ou vegana devem buscar suplementação, já que a vitamina B12 está presente principalmente produtos de origem animal, como carnes, leites e ovos. Indivíduos que têm doenças gastrointestinais ou tomam medicamentos de uso contínuo também devem ficar atentos, pois os fatores interferem na absorção do nutriente.