O Santos enfrenta o Botafogo-SP nesta quarta-feira (5), às 21h35, na Vila Belmiro, em jogo que marca a esperada reestreia de Neymar com a camisa do Peixe. O retorno do craque ocorre 12 anos após sua saída e justamente no dia do seu 33º aniversário. A partida é válida pela sétima rodada do Paulistão.
Recuperado de uma lesão na coxa, Neymar treinou normalmente durante a semana e mostrou boa forma. A expectativa é que ele entre em campo no segundo tempo, atuando por cerca de 30 minutos para retomar o ritmo de jogo. O atacante não joga desde novembro de 2024, quando defendia o Al Hilal. Seu desempenho pode influenciar uma possível convocação de Dorival Júnior para os jogos da Seleção Brasileira contra Colômbia e Argentina, pelas Eliminatórias.
O Santos terá desfalques importantes. O técnico Pedro Caixinha, suspenso e em recuperação de uma cirurgia nos olhos, será substituído por Pedro Malta. O zagueiro Zé Ivaldo e o volante Souza, que operou o tornozelo, também estão fora. Escobar e Soteldo são dúvidas, enquanto Thaciano pode retornar após um desconforto muscular.
Mesmo com ausências, o Peixe chega embalado pela vitória por 3 a 1 sobre o São Paulo e lidera o Grupo B do Paulistão com sete pontos, empatado com o Guarani. Já o Botafogo-SP vive um momento difícil: ainda não venceu na competição e é o lanterna do Grupo A, com três pontos. Na última rodada, perdeu para a Portuguesa por 3 a 2.